Glavni „krivac“ je kapsaicin, aktivna supstanca koja čili papričicama daje karakterističnu ljutinu. Kada pojedemo nešto veoma začinjeno, kapsaicin aktivira receptore u ustima koji inače reaguju na visoku temperaturu i bol. Mozak tako dobija signal da se u organizmu događa nešto neugodno, iako zapravo nema stvarnog oštećenja tkiva.
Kao odgovor na taj osjećaj, tijelo može početi oslobađati endorfine – prirodne supstance povezane sa smanjenjem osjećaja bola i prijatnim raspoloženjem. U reakciji organizma mogu učestvovati i drugi neurotransmiteri povezani s osjećajem zadovoljstva. Upravo zbog toga neki ljudi nakon ljutog obroka osjećaju svojevrsnu euforiju, opuštenost ili jednostavno – bolje raspoloženje.
Zašto stalno želimo još ljuće?
Zanimljivo je da se tolerancija na ljutu hranu može povećavati. Osoba kojoj je nekada i mala količina čilija bila nepodnošljiva s vremenom može početi uživati u mnogo intenzivnijim okusima.
Dio privlačnosti krije se upravo u kombinaciji nelagode i zadovoljstva. Mozak zna da jedenje ljute papričice nije stvarna opasnost, ali tijelo ipak reaguje kao da jeste. Nakon početnog osjećaja pečenja dolazi olakšanje, a kod nekih ljudi i osjećaj zadovoljstva zbog kojeg ponovo posežu za začinjenom hranom.
Ljuta hrana može imati i druge prednosti
Kapsaicin je predmet brojnih istraživanja zbog mogućeg utjecaja na metabolizam, apetit i zdravlje kardiovaskularnog sistema. Ljuti začini također mogu pomoći da jelo bude intenzivnijeg okusa bez dodavanja velike količine soli ili masnoće.
Ipak, više nije uvijek i bolje. Pretjerano ljuta hrana kod osjetljivih osoba može izazvati probavne tegobe, bolove u želucu ili pogoršati postojeće gastrointestinalne probleme.
Tajna je u reakciji našeg mozga
Dakle, osjećaj zadovoljstva nakon ljutog obroka nije samo stvar ukusa. Kapsaicin pokreće složenu reakciju organizma na osjećaj pečenja, a odgovor tijela može biti povezan s oslobađanjem supstanci koje utiču na bol i raspoloženje.
Možda upravo zato ljubitelji čilija, nakon što obrišu suze i posegnu za čašom vode, vrlo brzo požele još jedan zalogaj.
