Priča o Abdulu El-Sayedu počinje mnogo prije nego što je posljednjih dana dospio na naslovnice američkih medija zbog oštrih napada republikanaca i historijske pobjede na demokratskim predizborima za Senat u Michiganu. Napadi na njega – poput nedavne tvrdnje da je “ekstremista koji smatra da je Amerika zaslužila 11. septembar”, koju je on odbacio kao klevetu – samo su dodatno povećali interes javnosti za čovjeka kojeg mnogi već nazivaju “novim Zohranom Mamdanijem”.
Ono što ih povezuje nije samo generacija ili progresivna politika. Povezuje ih stil. Obojica govore jezikom svakodnevnih ljudi, insistiraju na tome da politika mora rješavati konkretne životne probleme – cijene stanovanja, zdravstvenu zaštitu, troškove života – i kampanje vode više među ljudima nego u televizijskim studijima. Obojica odbijaju velike korporativne donacije i grade pokret zasnovan na hiljadama malih donacija građana.
Sin egipatskih imigranata
Abdul El-Sayed ima 41 godinu. Rođen je i odrastao u saveznoj državi Michigan. Njegov otac Mohamed emigrirao je iz Egipta, dok mu je maćeha Jackie iz porodice koja u Michiganu živi još od 19. stoljeća. Upravo tu kombinaciju različitih američkih priča često ističe kao vlastiti identitet – spoj imigrantskog iskustva i dubokih korijena američkog Srednjeg zapada.
Ljeta je provodio u Egiptu, gdje je upoznao drugu stranu svijeta – društvo u kojem, kako sam kaže, nikada ne bi mogao slobodno ući u politiku. Kasnije će često govoriti da mu je upravo to iskustvo pokazalo koliko demokratija nije nešto što se podrazumijeva nego privilegija koju treba braniti.
Sportista, stipendista i doktor
U školi nije bio samo odličan učenik nego i sportista. Bio je kapiten školskih ekipa američkog nogometa, hrvanja i lakrosa, a potom je nastavio igrati lakros na Univerzitetu Michigan. Tamo je diplomirao s najvišim počastima, osvojio prestižnu Rhodesovu stipendiju i otišao na Univerzitet Oxford, gdje je doktorirao javno zdravstvo. Medicinu je završio na Univerzitetu Columbia u New Yorku.
View this post on Instagram
Zanimljivo je da nikada nije izgradio klasičnu karijeru ljekara. Govorio je da je shvatio kako pojedinačne pacijente može liječiti u ordinaciji, ali da uzroke bolesti često proizvode politika, siromaštvo i nejednakost. Zato je izabrao javno zdravstvo.
Politika kroz zdravstvo
Prije nego što je postao političar, vodio je obnovu zdravstvenog odjela Detroita nakon bankrota grada, a kasnije i zdravstveni sistem okruga Wayne. Jedan od poteza kojim se često ponosi jeste program kojim je otpisano oko 700 miliona dolara medicinskih dugova za približno 300.000 stanovnika Michigana. Upravo tu nastaje njegova politička filozofija.
“Politika ljude može razboljeti jednako kao i bolest”, često govori.
Prvi pokušaj
Još 2018. kandidirao se za guvernera Michigana. Izgubio je demokratske izbore od Gretchen Whitmer, ali taj poraz nije doživio kao kraj političke karijere. Naprotiv, narednih godina nastavio je raditi u javnom zdravstvu i graditi mrežu pristalica.
Danas mnogi smatraju da je upravo tih sedam godina razlike između prve kandidature i sadašnje kampanje napravilo najveću promjenu.
Paralele sa Mamdanijem
Baš kao što je Zohran Mamdani u New Yorku kampanju vodio na ulicama, fakultetima i društvenim mrežama, tako El-Sayed posljednjih godinu dana obilazi Michigan. Njegov tim navodi da je posjetio više od 90 gradova i održao više od 300 javnih događaja.
Umjesto skupih televizijskih reklama, često snima kratke videozapise za TikTok i Instagram, razgovara sa studentima, radnicima i sindikatima, šali se na vlastiti račun i nastoji ostaviti utisak političara kojem nije problem stati među ljude.
Guardian ga opisuje kao čovjeka koji jednako lako govori o epidemiologiji kao i snima opuštene videosnimke za društvene mreže.
Spontani videosnimci
Birače upoznaje sa sobom kroz kratke, spontane videosnimke na TikToku, Instagramu i YouTubeu. Kamera ga prati dok vozi automobil između gradova, pije kafu u lokalnim restoranima, razgovara sa studentima, obilazi sindikalne skupove ili jednostavno odgovara na pitanja pratilaca bez unaprijed pripremljenih odgovora.
Njegovi videozapisi često nemaju klasičnu političku produkciju. Snimljeni su mobilnim telefonom, uz humor, samoironiju i neposredan razgovor, zbog čega više podsjećaju na sadržaj influensera nego kandidata za američki Senat.
Umjesto velikih političkih parola, govori o tome koliko košta odlazak ljekaru, zašto mladi ne mogu kupiti stan ili kako medicinski dug može uništiti život jedne porodice.
Upravo ta kombinacija stručnosti i opuštenosti donijela mu je veliku popularnost među mlađim biračima. Njegov tim kampanju opisuje kao “pokret na terenu”, a ne medijsku kampanju. Tokom više od godinu dana obišao je gotovo svaki dio Michigana, održao stotine razgovora s građanima, dok društvene mreže koristi kao produžetak tih susreta, a ne kao zamjenu za njih. Analitičari upravo zbog toga El-Sayeda sve češće uspoređuju sa Zohranom Mamdanijem – obojica su pokazala da se nova generacija američkih političara ne gradi prvenstveno kroz televizijske debate, nego kroz autentičnost, direktnu komunikaciju i osjećaj da je političar prije svega običan čovjek među ljudima.
Novi glas progresivne Amerike
Njegova politička agenda uključuje univerzalno zdravstveno osiguranje (Medicare for All), pristupačnije obrazovanje, smanjenje utjecaja korporativnog novca u politici, reformu imigracijskog sistema i snažniju socijalnu zaštitu.
Oštar je kritičar američke politike prema ratu u Gazi, zbog čega je često na meti političkih protivnika, ali upravo mu je taj stav donio veliku podršku među mlađim biračima, Arapima, muslimanima i progresivnim demokratama.
Živi u Ann Arboru sa suprugom Sarah, koju je upoznao tokom studija, i njihove dvije kćerke, Emmalee i Serene. U intervjuima često govori da ga upravo roditeljstvo podsjeća zašto se bavi politikom – ne zbog funkcije, nego zbog toga kakav će svijet ostaviti svojoj djeci.
Historijska kandidatura
Iako su muslimani već ostvarili historijske uspjehe na važnim funkcijama u američkoj politici – poput Zahida Quraishija, prvog muslimana u historiji SAD potvrđenog za saveznog sudiju 2021., te Nusrat Choudhury, prve muslimanke potvrđene za saveznu sutkinju 2022. – Senat i dalje nema nijednog muslimanskog člana. Ako u novembru pobijedi republikanca Mikea Rogersa, Abdul El-Sayed postat će prvi musliman u historiji izabran u ovo zakonodavno tijelo.
Već sada njegova pobjeda na demokratskim predizborima mnogi vide kao dokaz da se u Demokratskoj stranci pojavljuje nova generacija političara – mlađih, raznovrsnijih i spremnijih da otvoreno govore o ekonomskim nejednakostima, zdravstvenoj zaštiti i ulozi novca u politici. Nakon Zohrana Mamdanija u New Yorku, Abdul El-Sayed postaje još jedno lice tog novog političkog vala koji pokušava promijeniti način na koji Amerika razgovara o politici.
