Val Kilmer bio je jedan od najsvestranijih i najkarizmatičnijih glumaca svoje generacije, s karijerom koja se protezala decenijama i uključivala uloge u kultnim klasicima, eksperimentalnim filmovima i velikim holivudskim hitovima. Američki filmski kritičar Roger Ebert jednom ga je opisao kao “neopjevanog glavnog čovjeka svoje generacije”, a Kilmer je kroz godine dokazao svoju nevjerovatnu glumačku širinu.
Kako je sve počelo
Rođen 31. decembra 1959. u Los Angelesu, Kilmer je odrastao u porodici srednje klase i rano razvio ljubav prema drami. Pohađao je srednju školu Chatsworth u dolini San Fernando, gdje je bio kolega s budućim glumcem Kevinom Spaceyjem. Sanjao je o studiju na Kraljevskoj akademiji dramske umjetnosti u Londonu, ali je bio premlad za upis, zbog čega se upisao na prestižnu školu Juilliard u New Yorku, postavši jedan od njenih najmlađih studenata.
Njegova pozorišna karijera započela je predstavom Kako je sve počelo, čiji je bio koscenarista i u kojoj je glumio. Kasnije je nastupao u Shakespeareovim djelima Henrik IV, prvi dio i Kako vam drago, a 1983. ostvario je značajnu ulogu u predstavi Slab Boys zajedno sa Seanom Pennom i Kevinom Baconom.
Filmsku karijeru započeo je u satiričnoj komediji Top Secret!, u kojoj je igrao rock zvijezdu Nicka Riversa i dokazao svoj muzički talenat, snimivši album kao lik iz filma. Godine 1986. postigao je veliki uspjeh u Top Gunu kao Iceman, suparnik Mavericka, kojeg je glumio Tom Cruise.
Godine 1991. Val Kilmer je briljirao u ulozi Jima Morrisona u biografskom filmu The Doors Olivera Stonea. Razmatrani su brojni glumci, uključujući Johna Travoltu i Richarda Gerea, prije nego što je Stone odabrao Kilmera zbog njegove fizičke sličnosti s Morrisonom i snažnog glasa. Zbog uloge je naučio 50 pjesama Doorsa napamet i savršeno imitirao Morrisonov scenski nastup, do te mjere da su članovi benda teško razlikovali njegov glas od Morrisonovog.
Nastavio je nizati uspješne uloge, uključujući Elvisa Presleya u Pravoj romansi Tonyja Scotta, koju je napisao Quentin Tarantino, te lik Doca Hollidaya u vesternu Tombstone, gdje je njegova izvedba bolešljivog, ali karizmatičnog revolveraša bila posebno zapažena. Godine 1995. preuzeo je ulogu Brucea Waynea u Batmanu zauvijek, što mu je donijelo ogromnu popularnost, iako je poznato da je imao nesuglasice s redateljem Joelom Schumacherom tokom snimanja.
Iste godine pojavio se u kriminalističkom trileru Vrućina Michaela Manna, gdje je glumio uz Ala Pacina i Roberta De Nira. Film je postao klasik, a njegova izvedba desne ruke De Nirovog lika i danas se smatra jednom od njegovih najboljih.
Uprkos uspjesima, Kilmerova karijera nailazila je na prepreke zbog njegove reputacije zahtjevnog saradnika. Za vrijeme snimanja filma Otok dr. Moreaua imao je nesuglasice s Marlonom Brandom, što je doprinijelo haotičnoj produkciji tog filma.
Privatni život i borba s bolešću
Osim na filmu, Kilmer je ostao posvećen pozorištu, glumeći Hamleta na Shakespeareovom festivalu u Coloradu 1988. te u predstavi Šteta je što je kurva u New Yorku. Također je objavio zbirku poezije My Edens After Burns, u kojoj se osvrnuo na svoju vezu s Michelle Pfeiffer.
Kilmerov privatni život bio je često pod lupom javnosti. Bio je u vezama s Daryl Hannah, Angelinom Jolie i Cher, a 1988. oženio je glumicu Joanne Whalley, koju je upoznao kad su se pojavili u fantastičnom filmu Willow. Razveli su se nakon osam godina braka, u kojem su dobili dvoje djece – sina Jacka (20) i kćerku Mercedes (33), koji su također glumci.
Godine 2014. dijagnosticiran mu je rak grla, što je ozbiljno uticalo na njegov glas i zdravlje. Uprkos brojnim tretmanima, izgubio je sposobnost govora bez medicinskih pomagala. Dokumentarac Val iz 2021. pružio je intiman uvid u njegovu borbu s bolešću i retrospektivu njegove bogate karijere.
Ipak, uspio je reprizirati ulogu Icemana u filmu Top Gun: Maverick (2022.), što je dirljivo priznanje njegovoj legendarnoj ulozi. Bio je to njegov posljednji nastup na filmu prije smrti.
Val Kilmer preminuo je 1. aprila 2025. u 65. godini od posljedica upale pluća. Ostat će zapamćen kao kompleksan čovjek i dobar, ali zahtjevan glumac. Nikada nije prigrlio holivudski partijanerski stil života, iako su mu njegov izgled i slava to mogli omogućiti. Umjesto toga, često bi se znao povući na svoj ranč u Novom Meksiku kako bi bio sa svojom djecom.
“Nemam baš previše pojma o uspjehu ili popularnosti”, rekao je jednom prilikom. “Nikada nisam težio slavi niti stvaranju imidža, osim možda želje da me se smatra glumcem.”
