Da biste pravilno izabrali ovaj praznični favorit s dalekog sjevera, treba da vodite računa o sljedećem: Miris i tvrdoća: riba treba biti tvrda poput kosti, a prije pripreme namočite je u vodu ili mlijeko bar 24 sata i redovno mijenjajte tekućinu, čime ćete je omekšati i povećati volumen barem za pola.
Izgled: bakalar treba biti dugačak barem 60 centimetara, s perajama okrenutim prema gore, bez ljuski na vratu i trbuhu. Koža bi trebala biti hrapava, uz leđnu peraju žućkaste boje, te mjestimično posuta tamnim pjegama.
Razlika između bakalara i bakalarki: u tome će vam pomoći suhi žig; latinski naziv Gadus morhua garantuje vam da je riječ o bakalaru.